Por Eduardo Nazaré, do Jornal da USP

A hanseníase é causada por bactérias do gênero Mycobacterium e pode atingir a pele e os nervos, provocando perda de sensibilidade, deformidades e até incapacidade física. O diagnóstico precoce é fundamental para evitar essas complicações, mas os testes atualmente disponíveis ainda têm dificuldade para identificar a doença nos estágios iniciais.

Com o objetivo de mudar esse cenário, uma pesquisa recente investigou o uso de uma proteína chamada Mce1A, presente na parede da bactéria causadora da hanseníase, como base para um novo exame sorológico. Esse é o tema do episódio número 71 do podcast Curioso por Ciência, que traz os resultados desse estudo que teve como proposta detectar, no sangue, anticorpos contra essa proteína; ou seja, identificar se o organismo já teve contato com o bacilo.

Foram analisados três tipos de anticorpos: IgA, IgM e IgG. O IgA se destacou por indicar contato com a bactéria mesmo na ausência de sintomas. O IgM foi eficaz para apontar infecções recentes, inclusive nos estágios iniciais. Já o IgG apareceu com mais frequência em pacientes que já estavam em tratamento.

O estudo foi realizado em duas regiões do Brasil com diferentes perfis epidemiológicos: Parnaíba, no Piauí, com alta incidência de hanseníase, e Ribeirão Preto, em São Paulo, onde a doença é menos comum. Em ambos os locais, o novo exame teve desempenho superior ao da baciloscopia e dos testes sorológicos tradicionais.

A pesquisa aponta uma alternativa promissora, de baixo custo e menos invasiva, que pode ser incorporada às unidades básicas de saúde, facilitando o rastreamento de contatos e ajudando a interromper a cadeia de transmissão da doença.

O trabalho Anticorpos anti-Mce1A como biomarcadores sorológicos na hanseníase: diagnóstico, avaliação de contatos e seguimento integrou a tese de doutorado de Filipe Rocha Lima, orientado pelo professor Marco Andrey Cipriani Frade no Programa de Pós-Graduação em Clínica Médica da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da USP, defendida em 2023.

Fonte: Jornal da USP